Le tirage au sort des quarts de finale, effectué vendredi midi à Nyon, a livré son verdict. Et il a accouché du choc
Liverpool-Chelsea. Cette affiche 100% Premier League a un air de déjà-vu : c'est la cinquième année d'affilée que
Reds et
Blues s'affrontent en Ligue des champions. A trois reprises, c'était au stade des demi-finales.
L'an
passé, les Londoniens s'étaient hissés en finale de l'épreuve en
dominant les hommes de Rafael Benitez (1-1, 3-2). La saison précédente,
la confrontation entre les deux équipes avaient tourné à l'avantage des
Reds (1-0, 0-1, 1 tab à 4). Et dans le dernier carré de l'édition
2004-2005, les joueurs de la Mersey s'étaient qualifiés, grâce à un but
- contesté - de Luis Garcia dès la 4e minute (0-0, 0-1). Cette
année-là, les Reds avaient soulevé la Coupe aux grandes oreilles, au
terme d'une finale époustouflante remportée aux tirs au but face à l'AC
Milan.
Outre Liverpool-Chelsea, les quarts de finale de la C1 donneront lieu à un duel entre le FC
Barcelone de Thierry Henry et le
Bayern Munichde Franck Ribéry. Une affiche pour le moins alléchante entre le tombeur
de l'Olympique Lyonnais, vainqueur de l'épreuve en 2006, et le champion
d'Allemagne, seulement deuxième de Bundesliga. Pour venir à bout du
Barça et de son attaque de feu, grand favori de l'épreuve, la formation
bavaroise devra afficher la même efficacité qu'au tour précédent, face
au Sporting Portugal (0-5, 7-1). Le Bayern trouvera dans les archives
une source d'optimisme : les deux seules confrontations entre ces
ténors européens ont toujours tourné à l'avantage des Allemands. Il y a
dix ans, l'équipe de Bixente Lizarazu avait dominé le Barça de Rivaldo
et consorts dans la phase de poules (1-0 et 2-1). Quatre ans plus tôt,
c'est en demi-finale de la Coupe de l'UEFA que Munich avait battu les
Espagnols (2-2, 2-1).
La voie royale pour MUL'autre enseignement de la journée concerne
Manchester United. Le
FC Portoen quarts, puis le vainqueur de Villarreal-Arsenal en demies : sur le
papier, le tenant du titre semble avoir été épargné par ce tirage au
sort. Mais dans leur quête d'un fabuleux sextuplé (C1, Premier League,
Cup, League Cup, Mondial des clubs, Community Shield), les
Red Devilsse remémoreront qu'en 2003-2004, les Portugais les avaient éliminé en
8e de finale. Mais c'était le Porto de Jose Mourinho, futur vainqueur
de la compétition.
Le quart de finale entre
Villarreal et
Arsenal aura un parfum de retrouvailles pour Robert Pires. Il y a trois ans, l'ancien
Gunner avait sorti le
Sous-marin jauneen demi-finale (1-0, 0-0). Avant de conclure son aventure londonienne
par une finale, perdue au Stade de France face au FC Barcelone (2-1).
G. Ba.Le programme des quarts de finale
(aller : le 7 et 8 avril / retour : les 14 et 15 avril)Villarreal - Arsenal
Manchester United - FC Porto
Liverpool - Chelsea
FC Barcelone - Bayern Munich
Le programme des demi-finales
(aller : le 28 et 29 avril / retour : les 5 et 6 mai)Manchester United ou FC Porto - Villarreal ou Arsenal
FC Barcelone ou Bayern Munich - Liverpool ou Chelsea
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